網上有很多關于垃圾分類回收的討論，其中有不少談到日本的回收制度，有的贊嘆不已，有的認為不過是一個笑話，還有的談到其背后的深層次原因和社會效果，當然更多的議論還是針對目前國內正在開展的垃圾分類和城鄉環保衍生出來的問題。本文就來簡要介紹一下美國的垃圾分類回收現狀。美國的大小城鎮（真正的鄉村地區另文介紹）都有垃圾清運管理的法規，由中標的公司執行。至于回收，則各地情況不同，少數特別是較為偏遠的地方，目前甚至尚未對垃圾進行分類回收。
筆者曾經長期居住在首都華盛頓市郊，直到數年前搬家到舊金山灣區，原住地家庭普通垃圾是每個星期收集兩次，可回收利用的每星期一次。當搬進新家的時候，與居民小區管委會簽有合約的垃圾公司，就會送來兩個半人高的垃圾桶，住家按照規定的日期，將垃圾桶推到路邊，等垃圾車來把垃圾倒空之后，再自己搬回去，費用則包含在小區管理費之中。
記得在1990年代末期，小區剛剛部分建成開售的時候，每戶社區費每個月是30美元左右，到五年前搬走的時候，已經漲到了70美元，但那主要不是垃圾清運費漲價造成的，而是小區建成了社區活動中心，有對內免費的游泳池和籃球網球場等，運營管理費用大幅增加的結果。
現在筆者所住的地方，垃圾費與社區管理費是分開的，垃圾清運由一家覆蓋全美的公司（Republic Services共和服務公司）負責。該公司提供不同價格的服務，由各戶自行選擇，包括普通（回填）垃圾、堆肥垃圾和可回收垃圾等三類，每種垃圾公司都會提供一個垃圾桶，每個星期回收一次。如果三類都要（我們小區多數人家的選擇），目前每季度大約110美元，個別人家只選普通垃圾一項，當然會便宜一些。
這里所說的可回收垃圾，只包含最普通幾類，即紙張紙板、包裝盒、塑料和玻璃瓶罐等。不包括電器、家具、衣物等，特別是嚴重污染環境的電池、油脂等，是不能放進回收垃圾桶里去的。如果你有這類廢棄物品的話，得自己送到免費的回收站，還可以向垃圾公司預約，花錢請他們來收走。我們小區也會每年組織一兩次集體的免費回收活動，各家各戶將那些平時垃圾公司不收的，特別是又大又重的物品，例如床墊、電視機等，自己想辦法送到指定的地點，由垃圾公司出車收走。
筆者所在地區的垃圾桶。從左至右：可用于堆肥的垃圾桶、普通垃圾桶和可回收垃圾桶，其中普通垃圾桶還有三種尺寸，收費也有所不同，筆者選擇的是中等尺寸。（以下圖片均為筆者提供）
離筆者住處不遠的一個分類垃圾回收站，這里每天都人來人往，大家到這里來丟掉垃圾公司平時不收的廢棄物品。
這個回收站本身也是一個環保項目，它的水電等消耗資源100%地自給自足。
舊電池應該按照不同種類投進回收箱
玻璃在這里要按照綠色、棕色和透明等不同種類加以回收。
塑料制品回收要細分為不同種類，其他如紙張、鋼鐵制品、易拉罐等鋁制品等，也要按照種類不同投進不同的回收箱。
自己不用的服裝鞋襪等，在許多公共場所例如超市、加油站等都設有回收箱，自然也是回收站主要的回收項目之一。
回收站還有一個專門的房間，大家送到這里的舊書、玩具等，需要的人們自由揀選。
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